地支

    中国历法以月球绕地球一周的时间（29.5306天）为一月，以地球绕太阳一周的时间（365.2419 天）为一年，为使一年的平均天数与回归年的天数相符，设置闰月。据记载，公元前六世纪中国开始采用十九年七闰月法协调阴历和阳历。

    天干地支，是古人建历法时，为了方便做60进位而设出的符号。对古代的中国人而言，天干地支的存在，就像阿拉伯数字般的单纯，而且后来更开始把这些符号运用在地图、方位及时间（时间轴与空间轴）上，所以这些数字被赋予的意思就越来越多了。
古人（一说黄帝）观测朔望月，发现两个朔望月约是59天的概念。12个朔望月大体上是354天多（与一个回归年的长度相近似），古人因此就得到了一年有12个月的概念。在搭配日记法（十天干），产生阴阳合历，发展出现在的天干地支；较为成熟时应该是在夏商周三代。

    考古发现，在商朝后期帝王帝乙时的一块甲骨上，刻有完整的六十甲子，可能是当时的日历。这也说明在商朝时已经开始使用干支纪日了。根据考证，春秋时期鲁隐公三年二月己巳（公元前720年二月初十），曾发生一次日食。这是中国使用干支纪日的比较确切的证据。而使用皇帝年号纪年则是汉武帝时期的建元年号。

    干支法在中国古代一直使用，从未间断。因此对研究历史非常有帮助，非常容易推算历史时间。 如《冯婉贞》：“咸丰庚申，英法联军白海入侵。”咸丰，皇帝年号；庚申，干支纪年。

    天干地支二者的组合，产生了六十甲子，在中国采用公历之前，人们长期用它记年、月、日，如甲子年、丙寅年、戊辰年等。例如，公元2001年，是中国农历的辛巳年；下一个辛巳年则是在60年以后，即公元2061年。

     天干地支的主要序数功能被一二三四等数字取代之后，人们仍然用它们作为一般的序数字。尤其是甲乙丙丁，不仅用于罗列分类的文章材料，还可以用于日常生活中对事物的评级与分类。

    在阴阳五行理论中，干支按其顺序分为阴阳，逢单数属阳，逢双数属阴。天干的甲、丙、戊、庚、壬，地支的子、寅、辰、午、申、戌为阳；天干的乙、丁、己、辛、癸，地支的丑、卯、巳、未、酉、亥为阴数。在这个基础上，根据相生相克的理论，推算人事的和谐、兴衰、冲突及其生灭。

    天干地支这样一些符号被赋予了丰富的神秘的文化内容，是了解古代中国人思维习惯和生活方式的重要材料。 
    
干者犹树之干也。
甲：像草木破土而萌，阳在内而被阴包裹。 　
乙：草木初生，枝叶柔软屈曲。 　
丙：炳也，如赫赫太阳，炎炎火光，万物皆炳燃着，见而光明。 　
丁：草木成长壮实，好比人的成丁。 　
戊：茂盛也，象征大地草木茂盛繁荣。 　
己：起也，纪也，万物抑屈而起，有形可纪。 
庚：更也，秋收而待来春。 　
辛：金味辛，物成而后有味，辛者，新也，万物肃然更改，秀实新成。 　
壬：妊也，阳气潜伏地中，万物怀妊。 　
癸：揆也，万物闭藏，怀妊地下，揆然萌芽。 

支者犹树之枝也。
子：孳也，阳气始萌，孳生于下也。 　
丑：纽也，寒气自屈曲也。 　
寅：演也，津也，寒土中屈曲的草木，迎着春阳从地面伸展。　
卯：茂也，日照东方，万物滋茂。　
辰：震也，伸也，万物震起而生，阳气生发已经过半。　
巳：巳也，阳气毕布已矣。 　
午：仵也，万物丰满长大，阴阳交相愕而仵，阳气充盛，阴气开始萌生。 　
未：眛也，日中则昃，阳向幽也。 　
申：伸束以成，万物之体皆成也。 　
酉：就也，万物成熟。 　
戌：灭也，万物灭尽。 　
亥：核也，万物收藏，皆坚核也。