符箓是道教表达对鬼神、自然事物等神秘力量的敬畏，并试图达到天人感应效应的一种文图语言。早在秦汉以前，民间每逢过年，就有在大门左右悬挂“桃符”的习俗。在中国道教发展史上，有许多关于画符避灾、符水治病的故事和传说。东汉末张角用符水治病传太平道，“教病人叩头思过，因以符水饮之”。除此之外，天师后裔还用所谓“木叶”、“铁券”等来治病防灾。如第十九代张天师张修用一种木质符箓给人治病并治愈。书符作箓虽然主要是道教法式、斋醮科仪的内容，具有一定的神秘性和宗教崇拜性，但其起源、功能、方法和过程都蕴含着道教“道法自然”的思想。

道教符箓文化起源于人类早期对自然神力的崇拜，并在古代虫书、篆书的启发下，摹写云气鸟兽等自然物，用特有的符号和图文方式记载在某种特定的物品和材料上，逐渐形成了符箓系统庞大而复杂的符图和文字。其内容不但代表了天神的意志、旨令，而且赋予了人们众多的希望、祈祷和崇拜。古代有度朔山桃树驱鬼避害的传说，东海度朔山有大桃树，其下有神荼、郁垒二神，能祛病辟百鬼。所以古人以桃木制成两块木板，左右各绘上“神荼”和“郁垒”的像，称为“桃符”，这是最早的书符作箓。

符箓还与两汉时期的谶纬及星辰崇拜和天道自然有关，方士们根据“天道自然”、“天神有符”的信仰而书作“符箓”，其内容为图、篆文或图文结合，并被赋予神圣力量。符箓被认为是能代表玉帝、神仙权力和神通的信物，具有大道无为而无不为的力量。《灵宝无量度人上经大法》卷三十六曰：“符者，上天之合契也，群真随符摄召下降。”同时，符箓形成过程还将符与精气学说结合起来，认为符原本为天上云气自然结成，由天真神明摹写，始传于世，故有召劾鬼神、安镇五方等多重功效。

在道教里，赋予了符箓具有超人力的自然神力，书符作箓成为道教徒的一项法术。据《三国志·张鲁传》载：“张陵学道鹤鸣山中，造作符书。”太上老君传授青童大帝的二十四廖中，也有“服开明灵符”、“佩星象符”、“佩五神符”等符箓。

道教信徒认为符箓具有无为之功效，既能抵御自然灾害、呼风唤雨又能驱鬼避害；既能保佑人的安全健康，又能成为联系神仙与凡人的媒介，因而普遍信奉。如道教里有服符之说，即以符水治病、服食道符的方法。道符中有许多供人们服食以延生治病的，其法大致有两种。一为吞服。《世说新语·术解》载：“郗情信道甚精勤，常患腹内恶，诸医不可疗，于法开为合一剂汤，与之一服。”这是将服符作为道教修炼的一种方式。二为以水冲服，即饮符水。北宋徽宗时，天下瘟疫流行，第三十代天师张继先“书符投大瓮贮水以饮疫者，皆愈”。明初，第四十二代天师张正常入朝京师，“求符者日以千百计，待吏不暇给，闭关拒之不能止，乃录巨符，投朝天宫井中，人争汲之，须臾水竭土见，犹弗已”。

道教认为，书符作箓必须“中有神炁穴，内有坎离精”，主张“收为胎息用为窍”，要掌握内在技巧，运用人体内的神秘能量——炁，须闭炁书作，或向相应的方位吸炁吹于笔上书之。道教符箓本质上为“精气”，如道教符箓道法汇编《道法会元》卷四《书符笔法》记载：“师曰：符者合也，信也。以我之神合彼之神，以我之炁合彼之炁。神炁无形而形于符……书符之法，不过发先天之妙用，运一气以成符。”符箓中的符与图都为空玄之炁结成，是道法自然在符箓文化中的体现。在书符作箓的执笔上妙用神气，体现了道教符箓以内炁为本，遵循道之规律，“精气为用”的特点。

在书符作箓时，需要掌握具体的用符之法，即要“明道法”，包括准备、识符、画符、运笔、用符等环节。道符种类繁多，必须知其名称笔意、笔法、用途而正确使用，这是书符作箓的关键。只有遵循“道法”，不妄于纸上，才被认为是灵验的符箓。

道教符箓的种类繁多，有老君符、壶公符、天师符等；有治病符、镇妖符、护身符、召风符、致雨符等。道教将在炼度、九幽等超度亡灵的法事中使用的符称为阴符；在延寿、祈嗣一类法事中使用的符称为阳符。构成符的主要是符字，有多种字体，不少符中还嵌有星图、神像等。符的常用书写材料有纸、木简、桃板、铁札等。少量符被镌刻于玉石、钱、镜及某些饰件之上，以作厌胜之用。书符作箓有时间禁忌，如端午节是画符、造符水的吉日，而农历三月初九、六月初二等日子则不可乱作符。书符作箓还必须明确所画符形、文字的要求及下笔起落步骤，而且还应掌握相应的咒、诀、步以及存想等，并严格遵守各种相应的程序。

在书符作箓的过程中还包含有各种要求和戒忌。《道法会元》曰：“凡书符箓，先疑神定虑，物我两忘。”书符作箓前要净心，须斋戒浴身、净口虔诚，焚香祝告，三拜九叩。在思想上聚精会神，诚心诚意，清除杂念；在态度上认真严肃，净身净面，净手漱口；在物质上准备充分，备好祭物，备办果、酒、香、文具用品，放置画符用具；在心理上念咒存想、虔诚威严等。不管何种符箓都要求做到各种戒避，主要包括戒贪财无厌、鲁莽从事、假公济私、亵渎神明等。

（作者单位：齐鲁工业大学文法学院）